À la une: travaux de fondation minutieux et complexes
Au début de cette année, l'entreprise Soetaert, située à Ostende, a fêté son jubilé. Créée en 1922 en tant qu'entrepreneur général, elle est devenue, 100 ans plus tard, un expert international dans le domaine des fondations. Depuis 2015, l'entreprise vole sous les ailes de Jan De Nul, mais l'ADN familial de ses 200 employés est conservé.
Ce texte est une traduction de l’article ‘In de kijker: Grondig en complex funderingswerk’
Source: Embuilders, Janvier 2024 - Edition 2, Embuild Flandre-Occidentale
Le directeur Pieter Nagels et le directeur opérationnel Jan Landuyt nous parlent de la riche histoire de Soetaert. « Soetaert a commencé en tant qu'entrepreneur général juste après la Première Guerre mondiale, lorsqu'il y avait beaucoup de travaux de reconstruction », disent-ils. « À l'époque, il s'agissait principalement de travaux de génie civil, comme les ponts et les tunnels, qui comprenaient toujours une grande partie de travaux de fondation. C'est ainsi qu'est née cette spécialisation. En 2003, l'entreprise a été reprise par Peter Caset, qui s'est fortement concentré sur la croissance. L'entreprise a commencé à atteindre ses limites et a été reprise en 2015 par Jan De Nul. Une situation gagnant-gagnant, car le groupe ne disposait pas encore d'entreprise de fondation et pour Soetaert, l'acquisition signifiait un important coup de pouce financier. C'est en partie grâce à cela que nous avons pu investir massivement dans de nouvelles techniques, dont certaines ont été développées en interne. Nous sommes en mesure de proposer une solution pour chaque question relative aux fondations. Nous sommes connus comme l'expert le plus polyvalent dans le domaine des fondations et faisons partie du top 3 des entreprises de fondation en Belgique. »
Soetaert finalise plus de 100 chantiers par an et réalise un chiffre d'affaires de près de 60 millions d'euros. Chaque jour 25 équipes sont au travail. 80 % des travaux sont réalisés pour d'autres entrepreneurs, 20 % pour Jan De Nul. Le nouveau bâtiment de la VRT, qui compte 6 étages en surface et 6 étages en sous-sol, en est un bon exemple. « Je ne suis pas facilement impressionné, mais cette fosse de 100 mètres de large, 100 mètres de long et 20 mètres de profondeur m'a laissé sans paroles pendant un moment », dit Jan en riant. Soetaert est également actif dans les ports flamands et dans le secteur de l'énergie, notamment pour les travaux de fondation d'une nouvelle centrale au gaz pour Engie, les fondations d'éoliennes et les pieux d'infrastructure pour amener à terre les câbles maritimes des éoliennes en mer. Outre ces projets nationaux, l'internationalisation est de plus en plus à l'ordre du jour. « Si vous faites déjà partie des grands acteurs, il est difficile de continuer à croître au niveau national. C'est pourquoi nous nous tournons de plus en plus vers l'étranger sous les ailes de Jan De Nul. Ces dernières années, nous avons déjà réalisé des projets au Ghana, en Guyane, en Pologne, au Panama, en France, aux Pays-Bas, au Luxembourg et au Royaume-Uni. »
Formation sur le tas
L'entreprise emploie environ 40 employés et 160 ouvriers. « Parce que nous effectuons un travail si spécialisé, nos chantiers sont presque exclusivement occupés par notre propre personnel. Nous les formons tous sur le tas. Ils commencent à travailler avec une simple pompe et se développent pour pouvoir travailler avec différentes machines. Cette flexibilité est gagnant-gagnant : ils bénéficient de la variété nécessaire dans leur travail et nous pouvons plus facilement adapter la planification au marché. » Et même si ce n’est plus une entreprise familiale, il y a toujours cette ambiance. « Nous avons certains "clans" dont les pères et les (beaux-) fils travaillent chez nous. »
La formation est une priorité. « Nous soulignons énormément l'importance d'une formation adéquate. Nous jouons également un rôle de pionnier à cet égard au sein de l'association professionnelle. Nous réalisons des constructions complexes et les gens doivent donc savoir exactement ce qu'ils font. Ils doivent sans cesse tenir compte de conditions changeantes: autre sous-sol, diamètre, armature ... »
Pas de travail en série
Cette complexité est bien sûr un défi, mais c'est ce qui plaît à Soetaert. « Le travail en série n'est pas notre truc. Les clients peuvent nous contacter pour l'ensemble des travaux d'un chantier: terrassement, pieux, drainage, injections... Récemment, nous avons même commencé à proposer de l'énergie géothermique. Nous ne sommes pas un sous-traitant exécutif, nous aimons réfléchir avec vous sur des dossiers complexes. Il n'y a pas beaucoup d'acteurs qui peuvent gérer les tailles et les profondeurs de nos projets. Et grâce à notre importante flotte interne, nous pouvons garantir des délais d'exécution courts. »
Les développements technologiques sont également un sujet d’actualité dans ce secteur. « Nos machines sont équipées d'une technologie qui prend automatiquement des mesures qui devaient auparavant être effectuées manuellement. La communication de toutes sortes de paramètres est particulièrement importante pour garantir la qualité. Les clients le demandent. » Soetaert ne se contente pas d'investir dans de nouvelles technologies, elle innove aussi elle-même. « Notre personnel a une bonne idée de ce qui se passe sur le marché et des problèmes que rencontrent les entrepreneurs principaux. Nous essayons de trouver des solutions à ces problèmes. Par exemple, nous testons régulièrement les nouveautés de et pour nos fournisseurs. »
Prêt pour l'avenir
Grâce aux investissements importants réalisés ces dernières années, tant dans l'équipement que dans notre site à Ostende, Soetaert est prêt pour l'avenir. « Nous disposons également d'un service technique performant qui connaît chaque machine comme sa poche. Notre gigantesque stock de près de 12.000 tonnes de palplanches est également un atout majeur. Le fait que notre site soit situé au bord de l'eau est également une valeur ajoutée. Nous transportons donc de grosses machines par voie d'eau plutôt que par la route, ce qui permet d'économiser du temps et un grand nombre de camions sur la route. Ce qui, à son tour, est bon pour notre empreinte CO2. »
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